思考機械
(The Thinking Machine)
（オーガスタス・Ｓ・Ｆ・Ｘ・ヴァン・ドゥーゼン教授）
(Augustus S. F. X. Van Dusen)

　アメリカの作家ジャック・フットレルの生んだ探偵で、ホームズのライヴァルの探偵の中でも重要な一人に挙げられます。

　名前をオーガスタス・Ｓ・Ｆ・Ｘ・ヴァン・ドゥーゼンといい、哲学博士や法学博士などの博士号を持つアメリカのボストンの某大学教授で、名前と肩書だけでアルファベットの半分を使うという面白い特徴を持ち、風貌は小柄で痩せていて、頭は非常に大きく、顔は気難しい表情をしています。

　「思考機械」というあだ名は、チェスの全国大会が開かれた際に、たった一日教えを受けただけで当時の世界チャンピオンをわずか14手で破ってしまい、破れたチャンピオンが思わず叫んだ言葉から来ています。

─「あんたは人間じゃない。いや機械といった方が的確だろう─そうまさに思考機械だ！」

　「２たす２は、いつも４」というのが彼の口癖で、「ありそうもないことだと言うのは構わないが、不可能という言葉は使わないで欲しい」とまで言い切っています。

　シリーズキャラクターとしては、事件をいつも教授のところに持ち込んでくるワトソン役のハッチ記者とボストン市警のマロリー部長刑事がいて、彼らを助手として様々な難事件を解き明かしていきます。

　思考機械譚はヴァラエティーに富んだストーリーと魅力溢れるトリックで現在でも多くのファンを獲得していて、黄金時代の代表的作家で不可能犯罪の巨匠ジョン・ディクスン・カーも熱心な読者だったそうです。

　１つの長編を含め全部で50編ほどあると言われていますが、著者のフットレルが1912年に起きたあの〈タイタニック〉号の悲劇的な事故で亡くなった際にそのうちの６つの作品がともに海に沈んでしまったといいます。

　またいくつかの作品が新聞紙上で連載されたまま単行本としては未収録になっているようです。