北方謙三
(Kenzo Kitakata)

　日本の小説家。純文学の道からスタートし、後にエンターテインメント小説の分野に転向。ハードボイルド小説の他、歴史小説の分野でも精力的な活動をしている作家です。

　佐賀県に生まれ、船員だった父親の都合で10歳の時に横浜近郊へ転居。その後中央大学在学中の1970年に「明るい街へ」が同人誌を経て雑誌〈新潮〉に転載されて文芸デビューを果たします。この点当時は全共闘運動に熱中していた時期だったため、編集者が転載許可を得るためにバリケードの外から彼に呼びかけたというエピソードも残っているそうです。

　その後ＰＲ誌を編集するかたわら10年ほど純文学を書き続けますが、自分が本当に書きたいものを書くとエンターテインメントの分野に転向。そしてラストチャンスのつもりで書いた長編「二人だけの冬（のち「逃がれの街」に改題）」が編集者の目に留まり1981年に「弔鐘はるかなり」を出版し再デビューを果たします。

　この作品でハードボイルドの新鋭として注目を集めるとすぐに頭角を現し、1982年の「眠りなき夜」で第4回吉川英治文学新人賞と第1回日本冒険小説協会大賞を、1983年に発表した「檻」で第2回日本冒険小説協会大賞を連続して受賞。

　続く1984年に「渇きの街」で第38回日本推理作家協会賞、「過去（リメンバー）」で第11回角川小説賞、1985年には「明日なき街角」で第5回日本文芸大賞を受賞するなど、短期間に主要な文学賞を軒並み受賞する華々しい活躍を見せます。

　以降も約年6冊ペースで作品を刊行しつつ、その傍らで中央公論社の「日本の歴史」全28巻を読破したり資料収集にも精を出し、1989年には時代小説・歴史小説の分野にも進出して南北朝時代を舞台に懐良親王が主人公の長編「武王の門」を発表。翌90年には同じく南北朝を舞台に北畠顕家が活躍する長編「破軍の星」で第4回柴田錬三郎賞を受賞します。

　更に今度は舞台を中国に移し、1996年から98年にかけては「三国志」を、2000年からは同じく「水滸伝」を独自のスタイルで描き、いずれもベストセラーになるなど、多彩な分野でその才能を如何なく発揮しています。また1997年からは日本推理作家協会第19、20期の理事長も務め、2000年からは直木賞の選考委員も務めています。

　著者はインタビューで一連のハードボイルド作品について”肉体と肉体のぶつかり合い”であり、”その痛みとか感覚から人間の本性を探る”物語を作ってきた、と答えています。

　そして純文学からエンターテイメントの分野に転向したことについては”それを突き詰めていくと、人の内面へ内面へと行かざるを得ない。自己表現に軸足を置いた純文学に近づいていく”が、それはもうやりたくなかった。僕は、誰にでも分かって、面白くて、そして誰にも分からない物語の深さを持っている小説を、書きたかったんです”と、答えています。

　そしてその上で歴史小説の分野にも進出した点について”テーマは、男の生き方、男はいかに死ぬかということ。これを物語としてきちんと書き通せる場所と題材を考えたら「歴史」という場だったんです”と、自身の創作についての熱い思いを語っています。

　趣味は車の運転、写真、釣りなど。愛車はマセラッティで、アメリカやヨーロッパ、東南アジアなど世界各地を車で旅行し「疾走の夏」などの旅行記も発表しています。
　写真撮影にも熱心で海外取材の際にはカメラを手放さず、著作の装丁写真の一部を手掛けたり、共同で写真展を開催したりもしています。

　また小型船舶一級免許も所持しており、仕事の合間に海をクルージングして釣りを楽しんでいるそうです。