ドロシー・L・セイヤーズ
(Dorothy Leigh Sayers)

　黄金時代を代表する作家の一人で、欧米などの海外では長くアガサ・クリスティーと並び称されてきたもう一人の”ミステリの女王”です。

　その一方でマージェリー・アリンガムを加えて英国三大女流作家といわれたり、さらにナイオ・マーシュも加えて〈ビッグ４〉とも称されたりしています。
　その人気を裏づける事実として作品発表当時、初版発行部数ではクリスティーを上回ることもあったそうです。

　Ｐ・Ｄ・ジェイムズやルース・レンデルなど、現代の女流作家がこぞって理想の作家に挙げ、また作家としてだけでなく、アンソロジーの編纂や評論・書評の発表、推理小説・ミステリー作家の親睦団体〈ディテクション・クラブ〉の中心メンバーとしての活躍など、女流作家としては珍しいほど様々な分野で多彩な才能を発揮し、自立した女性の象徴として、近年再評価の著しい作家です。

　オックスフォードの牧師の家に生まれ、幼い頃から利発で、6歳でラテン語、15歳のときには既にフランス語とドイツ語をマスターしたといいます。

　オックスフォード大学では中世文学を専攻。在学中にも詩作や劇作に才能を発揮し、卒業後は高校教師をするかたわら詩集や戯曲集を発表したりしていました。

　その後もっと収入の良い仕事をと考えていた時に推理小説を書くことを思い立ち、広告代理店でコピーライター仕事をするかたわら、1923年にピーター・ウィムジイ卿を主人公とする長編「誰の死体？」を発表します。そしてその後も主にピーター卿を主人公とする長編を中心に数多くのミステリ作品を発表しました。

　1940年以降はミステリの世界からは離れ、宗教劇の脚本や神学に関するエッセイなどを発表するなど、オックスフォード時代に培った教養が見事に開花。その一方でダンテの「神曲」の英訳に没頭しますが、その最中に心臓疾患で帰らぬ人となっています。

　この点、セイヤーズの作品は日本ではほとんどの作品が絶版となり何十年も経つなどの入手困難な状態が続き長い間紹介が遅れていましたが、喜ばしいことに1993年から2001年にかけて東京創元社の手により浅羽莢子の名訳でこの数年でほとんどの作品が邦訳されています。

　その独特のモダンなセンスとウィットに富んだ会話は、とても味わい深いものがあり、ワインの薀蓄などもふんだんに語られていて、ワイン通をもニヤリとさせてくれる格調高い作風です。　また読後感のさわやかなのも特徴です。

　人間描写に非常に優れた作家で、ピーター卿をはじめ、生き生きと描かれたキャラクターたちも魅力満点です。

　特にピーター卿とその従僕マーヴィン・バンターのやり取りはいつ見ても微笑ましく、何度でも再読してみたいと思えてくる本格推理作家の中では非常に珍しい作家の一人です。