銭形平次親分
(Heiji Zenigata)

　江戸の町で活躍する岡っ引き探偵で、テレビや映画などで何度も映像化もされている、数ある捕物帳の中でも一番有名なシリーズです。

　1931年4月に文藝春秋オール讀物号掲載の「金色の処女」で初登場して以来、1957年の「鉄砲の音」まで作品数は全部で383作品もあり、同一人物を主人公にした世界一のシリーズと言われています。

　平次は初登場時は年齢は”二十四、五の苦み走った好い男”で、第10話「七人の花嫁」でお静と結婚してからはずっと数え年で31歳。神田の明神下（現在の東京都千代田区外神田二丁目）のケチな長屋で、恋女房のお静と二人暮らしをしています。

　祖父も父も名の売れた岡っ引きで平次はその三代目にあたり、地道な聞き込みと天才的な推理力で数々の難事件を解決し、江戸はじまって以来の捕物名人といわれている程の名探偵ですが、その一方で権力を盾に威張り散らす侍や強欲な金持ちが大嫌いで他の岡っ引きのように金で買収されたりすることは絶対にないため、いたって慎ましやかな清貧生活を送っています。

　そのためいつも店賃をためては年がら年じゅう金に困り、女房のお静には着物を手に質屋通いで苦労をかけたりすることもしょっちゅうです。

　そんな平次の特技といえば言わずと知れた投げ銭であり、犯人が逃げようとしたり抵抗したりすれば、腹巻きから取り出した鍋銭（四文銭）の銅貨を投げつけてたちまち捕えます。親指と人差し指の間に銭を立てて投げるその腕前は百発百中の見事なコントロールで、それにちなんで”銭形平次”とあだ名されたのでした。
ちなみにこの特技は著者が中国の古典小説「水滸伝」からヒントを得たものらしく、テレビや映画ではこの投げ銭の場面は視覚的にも効果抜群で人気を集めました。

　また”罪を憎んで人を憎まず”というのが信条で、時には犯人に同情し逃がしてしまうこともあり、”しくじり平次”とあだ名されたこともありましたが、人情に厚い正義漢のため貧しい者の味方として庶民からも高い人気を集めています。

　そしてそんな平次に欠かせないのが子分のガラッ八の八五郎。第３話から登場し、ノッポで顎の長い馬面が特徴の陽気な男で、能天気でおっちょこちょいな面もあるものの馬鹿力の持ち主で親分のためには骨惜しみしないで働く頼りがいのある存在です。

　江戸八百八町で起きた不思議な事件をいちはやくかぎつけては「親分、大変だ！」と平次の住む長屋に鉄砲玉のように駆け込んで来ます。このコンビの息の合ったユーモラスなやり取りがこのシリーズの最大の魅力といえるでしょう。