探偵 明智小五郎
(Kogoro Akechi)

　日本における推理小説界発展の最大の功労者とも言える巨匠江戸川乱歩の生み出した名探偵。横溝正史の金田一耕助や高木彬光の生み出した神津恭介とともに”日本の３大名探偵”にも位置づけられる国内ミステリーを代表する名探偵の一人です。

　1925年に短編「Ｄ坂の殺人事件」でデビューした当時は25歳くらいの青年で、背は高く痩せた身なりに彫りの深い顔立ち。髪の毛はモジャモジャ頭で人と会話する時にやたらとかき回す癖をもち、そして服装には無頓着で、木綿の着物によれよれの兵児帯というのがお決まりのスタイルという、後に登場した横溝正史のシリーズ探偵金田一耕助を思い起こさせる風貌でした。

　そして彼の住む下宿屋は座る場所もないくらい本が所狭しと積んであって、下手に動こうものなら本の山を崩しかねない有様。とてもこの後の紳士ぶりからは想像もつかない人物として描かれています。

　もっとも推理力は当時から一級品であり、特に人間の心理面を重視した探偵法で、難事件を解き明かしていきます。

　物質的証拠は解釈の仕方でどうにでもできてしまうものであり、最も優れた方法は人間の心理の奥底を見抜くことである。江戸時代の名奉行大岡忠相はまさにそうやって事件を知らず知らずのうちに解決していたのだと、とある事件で語っています。

　「屋根裏の散歩者」までの初期短編５作品を解決すると彼は中国や東南アジアへと放浪の旅に出て、戻ってきた頃にはスーツの似合うスマートな紳士へと変貌を遂げます。

　そして推理は勿論のこと、得意の変装を生かして犯人を煙に巻き、読者をアッと言わせる変幻自在の活躍を見せてくれます。

　特に天才犯罪者の怪人二十面相とは宿命のライヴァルとして、ジュヴナイル・シリーズも含め数多くの事件を通して長い間対決していくことになります。

　住まいの方も東京都千代田区采女町の開化アパートの２階に移って助手の少年探偵団団長小林芳雄少年の協力も得て様々な事件の解決に貢献していきました。このあたりはホームズのベイカー・ストリート・イレギュラーズを彷彿とさせます。

　小林少年は更に「怪人二十面相」や「少年探偵団」を始めとするジュヴナイル・シリーズでも主人公的な役割として登場し、明智の協力と助言に助けられて困難な事件に立ち向っていきます。

　ちなみにシリーズ第１作の「Ｄ坂の殺人事件」のＤとは東京都内にある団子坂という乱歩が若かりし頃に過ごした地名だと言われています。