北村薫
(Kaoru Kitamura)

　本名は宮本和男。埼玉県に生まれ、子供の頃から読書好きだったらしく、ミステリではルパン、ホームズ、乱歩から本格ミステリのエラリー・クイーン、ディクスン・カーまで幅広い読書体験を持っています。春日部高等学校を経て早稲田大学に進学の後、在学中はワセダ・ミステリ・クラブに所属しており、その縁で評論家の瀬戸川猛資やミステリ作家の折原一らと親交が深かったといいます。

　大学を卒業の後しばらくは国語教師をしながら、本名や別名で文庫やガイドブックの解説、海外ミステリ評論の共同翻訳などに携わり、また東京創元社版の「日本探偵小説全集」の編集にも共同編集者として参加しています。
　ミステリ作家としてのデビューは1989年の連作短編集「空飛ぶ馬」で、「北村薫」のペンネームで当時は素性を一切明らかにしない、いわゆる覆面作家としてのデビューでした。

　そして殺人事件などの暴力や犯罪を題材にするのではなく、どこにでも転がっているような日常生活の中の些細な謎を論理的に解き明かしていく、という独特のスタイルは好評を持って迎えられたのです。ちなみに彼の一連の作品により殺人事件の解決だけがミステリではないという認識が広まり、加納朋子や若竹七海ら後続の作家に多大な影響を与えたといいます。

　1991年にはデビュー作にも登場した記憶力抜群で博覧強記の落語家・春桜亭円紫とワトスン役を務める女子大生の『私』の異色コンビの活躍する短編集「夜の蝉」を発表。この作品で第44回日本推理作家協会賞の連作短篇集賞を受賞し、一躍人気作家の仲間入りを果たします。

　その際受賞をきっかけに正体を公表していますが、当初は覆面作家として活躍していたこともあり、その正体をめぐって様々な推測がなされ、主人公が女子大生の『私』であることや、柔らかいタッチの文章や視点からその正体は女子大生なのではという説も有力だったため、驚きを持って迎えられたとしいます。

　その後1993年頃から作家専業として数多くの発表し、ミステリー作家としてデビューした可憐でキュートなお嬢様探偵・新妻千秋が持ち前の行動力を発揮して担当編集者の岡部良介とともに実際の事件を解決していく〈覆面作家〉シリーズや、自分が名探偵であると気付いた男・巫弓彦の活躍する〈名探偵・巫（かんなぎ）〉シリーズ、更に昭和初期を舞台に士族の令嬢・花村英子とその運転手を務める文武両道で謎多き女性運転手・別宮みつ子（通称ベッキー）の女性コンビが活躍する短編シリーズなど、存在感あふれるキャラクターを数多く生み出しています。

　その他の代表作としては、直木賞の最終選考作品にも残った「スキップ」と2001年に牧瀬里穂主演で映画化された「ターン」が特によく知られてるＳＦをテーマにしたいわゆる〈時と人〉三部作や、2006年に海外本格ミステリ黄金時代の巨匠エラリー・クイーンの生誕100周年を記念して発表し、第6回本格ミステリ大賞の評論・研究部門を受賞したパスティーシュ長編「ニッポン硬貨の謎」などが有名です。

　一方で豊富な読書経験を活かしてミステリ関連の評論やエッセイも数多く発表し、また編集者として鮎川哲也氏の創元推理文庫版の短編集や海外ミステリーのアンソロジーの編纂に携わり、更に2000年には有栖川有栖らとともに本格ミステリ作家クラブの設立に発起人の一人として参加して初代事務局長を務め、2005年からは初代会長の有栖川の後を受けて同クラブの会長にも就任するなど、小説の執筆だけでなくその活躍は多岐にわたっています。

　ちなみに高校・大学を通じての後輩である折原一のデビュー作品を読んだことが作家を志すようになったきっかけらしく、折原に書けるのなら自分にも書けると思い、触発されて書いたのがデビュー作の「空飛ぶ馬」だったといいます。