島田荘司
(Soji Shimada)

　国内を代表する本格ミステリー作家の一人。広島県福山市に生まれ、武蔵野美術大学を卒業の後、しばらくはダンプカーの運転手するかたわらイラストなどを描いたりしていました。そして1976年には自ら作詞・作曲と歌とジャケットのデザインを手がけたＬＰレコード「ＬＯＮＥＬＹ　ＭＥＮ」をリリースしたりもしています。

　1979年頃から小説を書き始め、1980年に第26回の江戸川乱歩賞に応募しますが、最終選考で惜しくも落選してしまいます。しかしその作品は翌1981年に刊行され、本格ミステリファンの熱烈な支持を集めるに至ったのです。それが御手洗潔シリーズ第１作でもある「占星術殺人事件」でした。

　続いて御手洗の活躍する第２長編「斜め屋敷の犯罪」を発表して本格ミステリ作家としての地位を確固たるものにしますが、当時の社会派ミステリー全盛時においては一般の読者や評論家の間で評価はあまり上がらず、作風の転換を余儀なくされます。

　そして1983年の第３長編「死体が飲んだ水（のち「死が飲む水」に改題）」では社会派ミステリーを、続いて吉敷竹史を主人公とするトラベル・ミステリーの「寝台特急『はやぶさ』１/60秒の壁」（1984）などを発表。後者は人気を博して以後シリーズ化されて数多くの作品で活躍することになります。

　他にもロンドン留学中の夏目漱石がシャーロック・ホームズと共演して事件を解決する「漱石と倫敦ミイラ殺人事件」（1984）を発表したりしていましたが、それと並行して御手洗ものの短編もいくつか発表し、短編集としてまとめられています。
　また御手洗ものとしては、この時期に作家デビュー前に書かれたという長編「異邦の騎士」も出版されていますが、この作品では若き日の御手洗の青春物語と本格が見事に結合しており、ファンの間で好評を博しました。

　1987年、新本格派の旗手である綾辻行人が「十角館の殺人」でデビューすることが決まると、巻末に熱心な推薦文を書き、以後新本格作家たちのデビューに尽力したり、「本格ミステリー宣言」（1989）などで本格ミステリ擁護の評論を数多く発表するなど、本格回帰の傾向が顕著に見られるようになります。
　そして新本格ブームの到来に伴って彼の本格作品は再評価著しく、同時に新たなファン層も多数獲得。それに合わせるようにしてこの時期から御手洗ものの長編も数多く発表するようになりました。

　また死刑廃止や冤罪問題などにも熱心で、「秋好事件」や「三浦和義事件」などの現実の事件を題材にとった小説もいくつか発表している他、日本人の精神論について説いた著作もあるなど、多彩な分野で大活躍を見せています。