鬼警部ロバート・Ｔ・アイアンサイド
(Robert T. Ironside)

　─『サンフランシスコ市警察の刑事部長であった私アイアンサイドは、犯罪に限りない憎しみを抱いていたが、私を恨む犯罪者の一人は、卑怯にも私を撃った。一発の銃弾は私を下半身不随の人間にしてしまった。

　署長の厚意から嘱託警部という特別な待遇と自分の足となってくれる三人の部下を与えられた私は、再び憎むべき犯罪に挑むこととなった。
　私アイアンサイドは、世に存在する悪を許すことはできないのだ。（テレビ映画「鬼警部アイアンサイド」オープニングより）

　〈鬼警部アイアンサイド〉は、1960年代後半から1970年代にかけて、ちょうど刑事コロンボと時を同じくする時代にアメリカで作成されたミステリー・ドラマです。

　1967年、まず手はじめにパイロット版のテレビシリーズが放映されて人気を博し、シリーズ化が決定すると同年から1975年にかけて、ＮＢＣテレビより全８シーズンに渡って計194話が放映されました。日本でも1969年よりＴＢＳ系で放映が開始され好評だったようで、８シーズン全ての作品が放映されているようです。

　冒頭のオープニングの抜粋の通り、アイアンサイドは元々はサンフランシスコ市警察の腕利きの刑事部長でしたが、山荘での休暇中に恨みを持つ者によって狙撃され、一命は取りとめたものの下半身不随に陥ってしまいます。

　しかし彼の妥協を許さない正義感と犯罪に対する激しい憎しみは決して衰えることはなく、一方市警察側も彼の明晰な頭脳とその姓の通りの「鉄の面」のような堅い意志が市警察から失われることを惜しんだらしく、結局アイアンサイドは署長の厚意により三人の部下を与えられ、市警察本部の３階を改造し、そこを住居兼捜査本部として「嘱託警部」の肩書きで警察の捜査に協力することになります。

　このアイアンサイドを支えるのが三人の個性的かつ優秀な部下たちで、警察稼業には勿体無いような端正な顔立ちのベテラン刑事エド・ブラウン、同じく市警察の刑事だった父親を組織ギャングの一員に射殺され、その時の事件でアイアンサイドに助けられて以来チームの一員となった婦人警官のフラン・ベルディング（当初はホイットフィールド巡査だったがのち結婚退職したため交替）、そしてアイアンサイドの車椅子を引くなど彼の身の回りの世話をする傍ら、夜学の大学に通って将来は弁護士になろうと志している黒人青年のマーク・サンガー、この三人が彼の捜査の協力者として毎回活躍します。

　このように物語は主人公であるアイアンサイドを中心に３人の部下たちの協力とチームワークによって捜査が進んで行きはするのですが、単なるアクションが中心の警察ものではありません。

　中心となるのはあくまでもアイアンサイドという強烈な個性を持つ探偵の魅力と彼の名推理、すなわち探偵ものの本格的な謎解きであり、ブラウン巡査部長とベルディング巡査が彼の足となって聞き込みを担当して証拠をかき集め、それを元にアイアンサイドは安楽椅子探偵さながらに推理を展開していきます。

　緻密に張り巡らされた伏線と断片的に与えられる手がかりをもとに事件を推理し、狡猾な犯人を追いつめていくストーリー仕立ては、パズルを解いていくのにも似た楽しさがあり、まさしく本格ミステリファンはうってつけのシリーズです。

　そしてアイアンサイドが嘱託警部、即ち警察組織とは一線を画し、いわば私立探偵として自由に行動できる立場にあることも、ストーリーにより一層の幅と厚みを与えています。

　アイアンサイド警部を演じたのは弁護士ぺリイ・メイスンを演じて一躍名を馳せたレイモンド・バー。その彼の名演技と、数多くの作家・脚本家たちが交替で担当したと言われる脚本の質の高さ、それに加えてクインシー・ジョーンズの作曲した華麗なテーマ曲にも乗って、７年間に渡り、日本全国で延べ20億人に親しまれたと言われています。

　ちなみに鬼警部アイアンサイドのテーマは日本テレビ系列で放映されていた「ウィークエンダー」や、最近ではタランティーノ監督の映画「キル・ビル」などでも使用されているお馴染みの曲です。