シャム猫ココ
(Koko)

　アメリカの女性推理小説家リリアン・Ｊ・ブラウンの小説に登場する、オスのシャム猫。本名はカウ・コウ＝クンといいますが、これは13世紀の中国の画家の名前から採ったものだそうです。

　元々は美術評論家の飼い猫でしたが、デビュー長編「猫は手がかりを読む」で起きた事件をきっかけにアメリカ中西部の都市で新聞記者として活躍するジム・クィラランに引き取られ、彼と一緒にと暮らすようになります。また２作目からはメスのシャム猫ヤムヤムも登場し、カップルとして活躍するようになりました。

　ココは猫ではあるものの、新聞を読んだり、タイプで自分の意志を伝えることができるなど並みの人間よりはるかに賢く、更には辞書の単語ゲームをしたり、いろいろなスイッチを入れる技術など、一作ごとに様々な技能を習得。猫独特の不思議な能力も発揮して、飼い主のクィラランに毎回事件解決の重要な手がかりを与えます。

　一方ココの飼い主のジム・クィラランは年齢46歳で身長６フィート２インチ。彼の名前の由来は作者がありふれた名前が嫌いなことから、アルファベットで一番使用頻度の少ないＱを頭文字にして名付けたのだそうです。

　特大の口ヒゲがトレードマークの葉巻と美女を愛する威丈夫ですが、離婚歴があり少々肥り気味なのが玉に瑕。３長編までは新聞記者として活躍していましたが、第４作で新聞記者を引退し、カナダ国境に近いムース郡の田舎町に引っ込んで小さな新聞社や芝居、ライフワークの小説の執筆などに打ち込んだりする毎日を送っています。

　そんな彼にとって猫たちは一般的に言われるように、つかみどころのない、人間の思い通りにならない生き物でもありますが、それでいてこちらの心はちゃんと理解し、秘密の話の聞き役にもなり、時には勇気づけ、慰めてくれる頼もしい存在でもあります。

　ユーモアたっぷりで血なまぐさい殺人が登場する本は読んだことがないという読者にもオススメのこのシリーズですが、それ以外にもムース郡の田舎町に住む人間味たっぷりの住人たちとのやり取りや、またクィラランの心をときめかせる女性が毎回登場するのもこのシリーズの楽しみの一つです。