Ｐ・Ｇ・ウッドハウス
(Pelham Grenville Wodehouse)

　Ｐ・Ｇ・ウォドハウスとも表記。20世紀最大とまで称されるイギリスのユーモア作家。

　特に教養のあるイギリス紳士からは愛好されたようで、「イギリス全国ウッドハウスの本のないクラブはない」とまで言われるほど人気を集めたといいます。

　またミステリの世界でも黄金時代の代表的作家の一人アントニイ・バークリーの作風に大いに影響を与えたり、彼の創造した執事ジーヴスを参考にしてドロシー・Ｌ・セイヤーズがピーター卿と従僕ヴァンターのシリーズが誕生させたりと、その影響力は図り知れないものがあります。

　聖マイケル聖ジョージ勲位を持つヘンリー・Ｅ・ウッドハウスを父にもち、ダルウィッチカレッジを経てオックスフォード大学名誉文学博士になりました。

　そして大学を卒業後はロンドン銀行に勤め、その傍らに副業としてユーモア・ミステリを発表していましたが、その副業からの収入の方が多かったために1903年に銀行を退職して専業作家となります。

　以後は執事のジーヴスやマリナー氏、 エムズワース卿の登場するブランディングズ城シリーズ、更には新聞記者のスミス氏やユークリッジなど数多くの楽しく愉快なキャラクターを登場させて長編や短編を発表、軽妙な語り口と絶妙なオチで幅広い層から絶大な支持を獲得しました。

　趣味はゴルフ・水泳・車・クリケットとフットボールの観戦で、ゴルフに関しては趣味が高じてOldest Memberの活躍する短編シリーズを発表するに至っています。日本でも「ゴルフ人生」「ゴルきちの心情」の２冊の短編集が邦訳されています。

　またウッドハウスが戦時中ドイツのナチスに利用されてラジオ放送に駆り出されたことを戦後文壇で非難された時に、ジョージ・オーウェルが「ウッドハウスが非難されるならば、開戦までの間手をこまねいていた我々全てが非難されなければならない」と弁護したエピソードは有名です。

　その他にもウッドハウスの作品を評価する言葉として、次のようなものがよく知られているようなので引用させて頂きたいと思います。

　まずウッドハウスの愛読者であったスコット・メレディスの言葉─「ウッドハウス作品の魔力は、水面に落とした水銀。見る者は底に着くまでその行く手から眼を離せない。ウッドハウスを読む者はウッドハウス気違いになり、狂ったように彼の作品を読み続ける…」

　また批評家ヒレアー・ベロックの言葉─「…上手い所に上手い言葉を使うという至芸は、ウッドハウス氏が誰よりも上手い。…彼の与えてくれるものは笑いであるが、そこでは彼は完璧に近い至芸を見せてくれるのである…」

　日本では戦前は雑誌〈新青年〉で多数の邦訳がなされ、戦後もエラリー・クイーンズ・ミステリマガジン（ＥＱＭＭ）〉や〈宝石〉などの雑誌に短編中心に作品が掲載されていますが、作品数を考えれば非常に少ない方であり、またどれも入手が困難なことから幻の作家となっています。

　近年になってジーヴス作品を中心に邦訳が進んでいますが、更なる紹介が大いに期待される所です。