クリスチアナ・ブランド
(Christianna Brand)
〔別名　メアリ・アン・アッシュ (Mary Ann Ashe)〕

　イギリスの女流本格作家で、ミステリーの女王アガサ・クリスティーやエラリー・クイーン、ディクスン・カーらに匹敵するほどの実力を持つ黄金期パズラーの代表作家の一人です。

　マレーシアのマラヤで生まれてインドで育ち、のちにイギリスに戻ってサマセット州トーントンの学校へ進学しますが、17歳の時に彼女の父親が破産してしまったため、また幼い頃に母親を亡くしていたために学業を諦めて働かざるを得なくなり、さまざまな職業に就いては苦労を重ねたといいます。

　やがて店員の仕事に落ち着くと創作活動に意欲を持ち始め、仕事の傍ら空いた時間を利用して執筆活動を開始。1939年に初めての短編が〈タトラー〉という雑誌に掲載されて作家としての第一歩を踏み出しますが、ほどなく職場で同僚からいじめを受けるという体験をしたため、復讐する代わりにその同僚を被害者に設定した殺人事件を題材にした推理小説を書くことを思い立ちます。

　このようにして書き上げられたのが、1941年に発表された彼女のデビュー長編「ハイヒールの死」でした。

　この処女長編はなかなか出版社に採用されませんでしたが、16社目にしてようやく出版されると、刊行されるやいなや大変な好評を博したといいます。

　その後は1944年に発表した第３長編「緑は危険」が映画化（日本でも「青の恐怖」という題名で公開）されるなど、順調に作品を発表し続け、本格ミステリ作家としての地位を確固たるものとしていきます。

　1972年から73年にかけてはイギリス推理作家協会（ＣＷＡ）の会長にも就任。また短編の名手としても知られていて、短編集「招かれざる客たちのビュッフェ」に収録されている短編「婚姻飛翔」や「ジェミニー・クリケット事件」などは、傑作の呼び声高い名品として数多くのアンソロジーなどにも収録されています。

　彼女のデビューは1940年代に入ってからと前述の他の作家たちに比べて遅かったために、”正統な黄金時代の継承者”と評されたり、同じ頃デビューしたニコラス・ブレイクやマイクル・イネス、エドマンド・クリスピンらとともに〈新本格〉派に入れられたりすることもしばしばですが、本格作品としての出来栄えに関しては先に述べた３人の巨匠たちにも劣らないと評されています。

　また彼女の作品でもっともよく言われるのがいわゆるどんでん返し、二転三転する結末が見事であるということですが、彼女のミステリはそれだけでなくプロットも緻密に計算され、伏線も用意周到に張られており、本格作品に必要な三つの要素の全ての面で丁寧な作りがなされていて、存分に謎解きを楽しむことができます。まさに本格好きにはたまらない作家といえるでしょう。

　最後にもう一点、ブランドの作品中で数多く登場するシリーズ探偵は”ケントの恐怖”と呼ばれる名警部のコックリルですが、このキャラクターは彼女の敬愛する開業医の義父がそのモデルになっているそうです。